일과 육아를 병행하는 워킹맘의 삶은 하루하루가 마라톤입니다. 육아 스트레스, 자아 정체성 혼란, 그리고 무너지는 루틴 속에서 심리적인 지침을 겪는 경우가 많죠. 이 글에서는 워킹맘의 멘탈 회복을 위한 구체적인 팁과 일상 속 실천 가능한 회복 전략을 제시합니다.
육아스트레스, 감정 억제 대신 공감하기
워킹맘의 가장 큰 스트레스 요인은 바로 육아와 업무의 이중 부담입니다. 아이의 발달과정을 따라가며 끊임없이 돌보고, 동시에 직장에서는 프로페셔널한 태도를 유지해야 하죠. 이런 환경은 감정을 억누르고 참고 넘기는 습관을 만들기 쉽습니다.
하지만 감정을 억누르는 방식은 결국 심리적 폭발로 이어질 수 있습니다. 중요한 것은 감정을 억제하는 것이 아니라 인정하고, 공감하는 것입니다. “오늘 정말 힘들었다”, “이 정도면 충분히 잘하고 있어” 같은 자기 위로는 생각보다 큰 치유 효과가 있습니다.
육아 스트레스를 줄이기 위해선 ‘완벽함’이라는 기준을 내려놓는 연습이 필요합니다. 아이에게 100점을 주지 못했더라도, 70점을 채워준 나 자신에게 격려를 보내는 태도가 중요합니다. 또한 배우자나 주변인과 감정 나누기를 통해 심리적 외로움을 해소할 수 있습니다.
‘엄마’ 이전에 ‘나’라는 존재가 있다는 사실을 잊지 마세요. 감정을 부정하지 않고, 그 감정에 이름을 붙이고, 공감하는 것만으로도 멘탈은 한결 가벼워집니다.
자아정체성, 엄마이자 나로서 살아가기
워킹맘이 가장 많이 겪는 심리적 갈등 중 하나는 바로 자아 정체성의 혼란입니다. 일할 때는 ‘직장인’, 집에서는 ‘엄마’, 혼자일 때조차도 마음은 아이에게 가 있는 경우가 많습니다. 이 과정에서 ‘나는 누구인가’라는 질문 앞에 혼란을 느끼게 됩니다.
자아정체성을 회복하기 위해선 ‘나만의 시간’ 확보가 무엇보다 중요합니다. 단 10분이라도, 아무 역할도 하지 않아도 되는 시간과 공간을 매일 확보하세요. 그 시간이 뇌와 마음을 쉬게 하고, 다시 ‘나’라는 존재를 느끼게 해줍니다.
또한 자신이 좋아했던 취미나 관심사를 되살리는 것도 도움이 됩니다. 육아와 일 외에 ‘즐길 수 있는 무언가’가 있다는 것은 자아 회복의 중요한 축이 됩니다. 그림 그리기, 독서, 글쓰기, 플라워 클래스 등 짧은 시간에도 몰입할 수 있는 활동이 이상적입니다.
자아를 회복한다는 것은, 아이를 덜 사랑하겠다는 뜻이 아닙니다. 오히려 더 건강한 ‘나’를 유지함으로써 아이에게도, 직장에서도 더 안정된 모습을 보여줄 수 있습니다.
루틴으로 회복의 틀을 만들자
워킹맘에게 가장 절실한 건 사실 하루를 위한 틀, 즉 루틴입니다. 루틴은 예측 가능한 일상 구조를 만들어줘 심리적 안정감을 높이고, 회복의 시간을 보장하는 역할을 합니다. 하지만 워킹맘의 삶은 예측 불가능한 변수로 가득하기 때문에 루틴이 무너지기 쉽습니다.
그렇기 때문에 ‘유연한 루틴’이 필요합니다. 정해진 시간보다 ‘정해진 순서’를 만드는 것이 훨씬 효과적입니다. 예:
- 아이 등원 → 출근 전 10분 명상
- 점심시간 → 산책 5분 + 따뜻한 차 한 잔
- 퇴근 후 → 아이 목욕 → 20분 개인 시간
- 아이 재운 후 → 자기 전 감정 정리 노트
루틴을 실천하기 위해 중요한 것은 작은 실천에도 스스로를 칭찬하는 습관입니다. “오늘도 나를 위한 10분을 만들었어”라는 인정은 자존감 유지에 큰 힘이 됩니다. 또한 루틴을 기록하거나 체크리스트로 관리하면 시각적인 성취감도 더할 수 있습니다.
루틴은 멘탈의 바닥을 지지해주는 ‘정신적 프레임’입니다. 작고 유연하게 설계된 루틴 하나가, 워킹맘의 하루 전체를 지탱해줄 수 있습니다.
결론: 나를 먼저 챙기는 것이 진짜 돌봄이다
워킹맘이라는 역할은 위대하지만, 동시에 소모적일 수 있습니다. 멘탈을 지키기 위해선 육아 스트레스를 인정하고, 자아를 다시 발견하며, 회복을 위한 루틴을 설계해야 합니다. 아이를 잘 돌보기 위해서라도 ‘나’라는 존재를 먼저 돌봐주세요. 당신은 충분히 잘하고 있고, 더 행복할 자격이 있습니다.