출산율 하락의 원인은 ‘아이를 낳지 않아서’가 아니라, ‘결혼 자체를 기피하는 사회 현상’에서 비롯되는 경우가 많습니다. 실제로 2025년 대한민국의 초혼 평균 연령은 34세를 넘었고, 비혼을 선택하는 인구 비율도 빠르게 증가하고 있습니다. 이번 글에서는 젊은 세대가 결혼을 기피하게 되는 이유를 주거 불안정, 경제력 부담, 가족문화 변화라는 세 가지 키워드를 통해 분석하고, 사회적 해결 방향을 함께 고민해보겠습니다.
주거: 결혼의 출발선이 너무 멀다
결혼을 결심하는 데 있어 가장 큰 현실 장벽 중 하나는 주거 문제입니다.
과거에는 신혼부부의 첫 시작이 ‘작은 월셋방’에서 가능했지만, 현재는 그마저도 쉽지 않은 상황입니다.
2025년 기준 서울의 평균 전셋값은 5억 원 이상, 수도권 외곽도 3억 원대를 기록하고 있으며, 신혼부부가 단기간에 마련하기엔 불가능에 가까운 금액입니다.
정부는 신혼부부 전세자금 대출, 청년주택, 행복주택 등을 통해 주거 부담을 완화하려 하고 있지만, 공급 수량 부족, 까다로운 자격 요건, 입지 만족도 저하 등의 문제로 인해 실질적 체감도가 낮습니다.
청년들은 “결혼을 하고 싶은 게 아니라, 집이 없어서 못 한다”고 말할 정도로 주거 불안이 결혼의 가장 큰 진입 장벽이 되고 있습니다.
또한 ‘내 집 마련’이 결혼 조건처럼 여겨지는 사회 분위기 속에서, 주거 불안은 곧 결혼 회피로 이어지는 구조가 고착화되고 있습니다.
따라서 결혼과 주거를 분리하는 인식 전환과 함께, 결혼과 동시에 안정적으로 거주할 수 있는 공공주택 정책 강화가 필요합니다.
경제력: 사랑만으로는 안 되는 현실
과거에는 사랑이 결혼의 가장 중요한 조건이었다면, 오늘날 결혼은 경제적 준비가 수반되는 프로젝트에 가깝습니다.
혼수, 예물, 결혼식, 신혼여행 등 결혼 준비에 필요한 평균 비용은 1억 원 이상으로 추산되며, 이는 젊은 세대에게 심리적·현실적 부담을 동시에 안깁니다.
게다가 취업 불안정, 낮은 임금 수준, 고정 수입의 부재 등으로 인해 청년들은 기본적인 경제력도 갖추기 어려운 상황에 처해 있습니다.
특히 비정규직, 프리랜서, 자영업 종사자들은 금융권 신용도까지 낮아져 주거 마련도 어려워지며, 이로 인해 결혼 자체가 ‘불가능한 선택’이 되곤 합니다.
결혼 후에도 양육비, 주거비, 교육비 등 고정 지출이 급증하기 때문에, 미래에 대한 불안감은 결혼 기피로 직결됩니다.
연애는 하되 결혼은 하지 않는 청년들이 증가하는 배경엔 바로 이런 경제적 지속 가능성에 대한 우려가 깔려 있습니다.
이 문제를 해결하기 위해선 결혼에 드는 초기 비용을 줄이는 문화 조성은 물론, 결혼 이후 안정적인 생활이 가능하도록 청년 소득 기반 강화 정책이 동반되어야 합니다.
가족문화: 희생을 요구하는 결혼은 하고 싶지 않다
마지막으로, 과거와 다른 가족에 대한 인식 변화도 결혼 기피의 핵심 요인 중 하나입니다.
젊은 세대는 과거처럼 결혼을 의무나 인생 필수코스로 보지 않으며, ‘결혼 = 행복’이라는 등식 자체를 의심하고 있습니다.
특히 결혼이 개인의 자유와 성장을 제한하거나, 한쪽 성별의 일방적인 희생을 요구하는 제도로 인식되는 경향이 강해졌습니다.
시댁 중심 문화, 명절 스트레스, 육아 책임 전가, 직장 경력 단절 등의 이슈는 결혼을 단순한 ‘가정 구성’이 아니라, 개인의 자율권 침해로 받아들이게 만듭니다.
또한 혼인 외 동거, 비혼 출산, 1인 가족 등 가족의 다양성을 인정하지 않는 제도와 문화 역시 젊은 세대의 결혼 회피에 영향을 주고 있습니다.
결혼이 ‘희생과 고정된 역할 분담’을 요구하는 것이 아니라, 개인의 행복과 평등한 파트너십의 시작이 되어야 한다는 인식이 확산되고 있습니다.
결혼 기피를 막기 위해선 단순히 경제적 유인을 제공하는 것 이상으로, 결혼에 대한 문화적 정의와 사회적 태도를 전환하는 노력이 반드시 필요합니다.
결혼은 개인의 자유로운 선택이어야 하며,
그 선택이 부담이 아닌 희망이 될 수 있도록 사회가 함께 준비해줘야 합니다.
주거·경제력·문화의 세 가지 장벽을 허물고,
청년들이 “결혼하고 싶다”가 아닌 “결혼해도 괜찮겠다”라고 말할 수 있는 사회,
그것이 저출산 해법의 가장 중요한 시작점입니다.